Yakarta, VIVA – Los geólogos saben desde hace décadas que el oro se forma en cuarzo o minerales con ayuda de los terremotos. Sin embargo, ahora saben exactamente cómo las ondas sísmicas provocan la formación de los gigantescos panes de oro.
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El oro se encuentra naturalmente en el cuarzo, el segundo mineral más abundante en la corteza terrestre después del feldespato. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de depósitos de oro, los depósitos que se encuentran en cuarzo a menudo se agregan en grandes pepitas de oro.
Estas pepitas de oro flotan entre lo que los geólogos llaman vetas de cuarzo, que son grietas en rocas ricas en cuarzo que periódicamente fluyen llenas de fluido hidrotermal desde el interior de la corteza terrestre.
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“El oro se forma en cuarzo todo el tiempo. Lo extraño es que la formación de estas vasijas de oro es muy grande. No sabemos cómo sucede esto y cómo se mineraliza tanto oro en un lugar pequeño y escondido”, dijo el geólogo Chris. Voysey de la Universidad de Monash, Australia, citado por el sitio ciencia vivaJueves 5 de septiembre de 2024.
Los fluidos hidrotermales transportan los átomos de oro desde el interior y los funden a través de las vetas de cuarzo, lo que significa que, en teoría, el oro se dispersa uniformemente en las vetas en lugar de concentrarse.
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“Estas partículas de oro son muy valiosas y representan hasta el 75 por ciento del oro extraído”, afirmó. Dos pistas distintas ayudaron a Voysey y sus colegas a resolver el misterio de la pepita de oro.
En primer lugar, las pepitas de oro más grandes se encuentran en depósitos de oro orogénico, que son depósitos formados durante los terremotos. En segundo lugar, el cuarzo es un mineral piezoeléctrico que puede generar su propia carga eléctrica en respuesta al estrés geológico, como el producido por los terremotos.
Voisey también descubrió que los terremotos fracturan rocas y empujan fluidos hidrotermales hacia las vetas de cuarzo, llenándolas de oro disuelto. En respuesta al estrés sísmico, las vetas de cuarzo generan simultáneamente cargas eléctricas que reaccionan con el oro, provocando que precipite y se endurezca.
“Si realmente lo juntas, el resultado será fantástico”, afirmó. El oro se concentra en determinadas zonas porque “el oro disuelto en la solución precipita mejor sobre los granos de oro preexistentes”.
El oro, continuó Voysey, actúa esencialmente como un electrodo para reacciones posteriores al aceptar el voltaje generado por los cristales de cuarzo cercanos.
Esto significa que en las vetas de cuarzo, el oro se solidifica en cúmulos que se expanden cada vez que ocurre un terremoto. El depósito de oro orogénico más grande jamás descubierto pesa alrededor de 60 kilogramos (130 libras). Para probar esta idea, Voisey y sus investigadores simularon en el laboratorio los efectos de los terremotos sobre cristales de cuarzo.
Sumergieron los cristales en un líquido que contenía oro y repitieron las ondas sísmicas para generar una carga piezoeléctrica. “Este experimento confirma que bajo presión geológica, el cuarzo puede generar suficiente presión para hacer que el oro se filtre fuera de la solución”, dijo.
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Voisey también descubrió que los terremotos fracturan rocas y empujan fluidos hidrotermales hacia las vetas de cuarzo, llenándolas de oro disuelto. En respuesta al estrés sísmico, las vetas de cuarzo generan simultáneamente cargas eléctricas que reaccionan con el oro, provocando que precipite y se endurezca.
