Cuando los fanáticos de la USC tengan su tan esperado primer vistazo al interior del Los Angeles Memorial Coliseum el sábado por la noche, serán recibidos con una vista desconocida detrás de ambas zonas de anotación del estadio centenario.
Un anuncio de un patrocinador en el campo, pintado en negro sobre el delantal blanco, los invita a “MIRAR EL FÚTBOL TROJANO” en DirecTV.
Es posible que el mensaje no haya sido bien recibido después de que Disney retiró el acceso a DirecTV en una disputa contractual, y más de 10 millones de personas en el sur de California no pudieron ver la victoria inaugural de la temporada de la USC sobre Louisiana State en ESPN. Pero hasta el sábado, DirecTV estará al frente y al centro para que todos lo vean en la zona de anotación del Coliseo, si tienes Big Ten Network, por supuesto.
La USC será una de las primeras en el fútbol universitario en aprovechar las nuevas reglas de la NCAA que permiten a las escuelas vender patrocinios en el campo como una nueva fuente de ingresos. Incluso un pequeño número de ellos ha cedido espacio publicitario en el campo a un el segundo patrocinador como USC, que muestra el logotipo de la plataforma de criptoinversión iTrustCapital al margen de la zona de anotación del Coliseo.
Pero mientras los departamentos deportivos de todo el país se preparan para compartir ingresos y otros cambios costosos en el panorama de los deportes universitarios, la mayoría de las partes interesadas coinciden en que los patrocinadores corporativos en el campo son sólo el comienzo de la marcha del fútbol universitario hacia la comercialización.
“Hay mucha presión para maximizar sus ingresos comerciales de una manera que no existía antes”, dijo Christy Hedgpeth, presidenta de PlayFly Sports Properties, propietaria de los derechos multimedia de los deportes de la USC y muchos otros programas deportivos universitarios. “Se ven obligados a considerar cosas que de otro modo no considerarían”.
Mientras las escuelas buscan nuevos patrocinadores y nuevas fuentes de ingresos creativas, la pregunta es dónde trazar el límite.
En la USC, esa conversación comenzó mucho antes de que la NCAA cambiara sus reglas en junio. En 2018, la universidad firmó un contrato de 16 años y 69 millones de dólares con United Airlines para cambiar el nombre del estadio a United Airlines Coliseum. Pero el acuerdo fue objeto de un intenso escrutinio cuando Janice Hahn, presidenta de la Comisión del Coliseo, se pronunció en contra, sugiriendo que “profanaría recuerdos”. [World War I veterans] El Coliseo estaba destinado al honor”.
La respuesta estuvo cerca de un acuerdo que la USC necesitaba para financiar costosas renovaciones del estadio. Al final, ambas partes optaron por una nueva alternativa. A cambio de ponerle nombre al estadio, la USC celebró un acuerdo de derechos de nombre de 10 años con United. campoque desde entonces ha sido denominado “United Airlines Field en el Los Angeles Memorial Coliseum”.
Desde entonces, United Airlines Field ha ocupado un lugar destacado en ambas líneas de 25 yardas, el campo inmobiliario más valioso que los directores deportivos pueden vender. Vender más de esta propiedad inmobiliaria, sin anuncios de fans, es un delicado equilibrio que muchos en el espacio todavía están tratando de lograr.
En la USC, con su rica historia y profundas tradiciones, los funcionarios han luchado por entender específicamente dónde se encuentra esa línea. El entrenador de fútbol de la USC, Lincoln Riley, dijo el jueves que ha “luchado” con ese equilibrio.
Pero incluso Riley está de acuerdo en que un enfoque comercial es inevitable dado hacia dónde se dirige el fútbol universitario. Lo llamó un “escenario de adaptarse o morir”.
“Tenemos mucha historia y tradición aquí en la USC, y eso nunca desaparecerá”, dijo Riley. “Pero también tenemos que entender que el mundo que nos rodea está cambiando y no podemos simplemente quedarnos sentados y vivir con todo lo que sucedió en el pasado. Encontrar ese equilibrio, respetarlo, pero no hacer nada que reste valor a nuestra capacidad de escalar, no sólo como programa de fútbol, sino como todo un departamento atlético”.
Este enfoque se alinea con las propias intenciones de DirecTV en el espacio. Josh Stern, vicepresidente de inversión y estrategia de marca de DirecTV, dijo que el objetivo era ser “orgánico” y “no invasivo” para atraer a los fans pero no ofenderlos.
Stern dice que no existe un “enfoque único que sirva para todos” y que sirva para todas las escuelas a la hora de determinar ese equilibrio. Pero cree que la tolerancia de los aficionados es mucho mayor que antes.
Sin embargo, algunas escuelas se muestran reacias a permitir esta tolerancia por preocupación.
“No creo que las escuelas tengan carta blanca todavía”, dijo Hedgpeth, presidente de PlayFly Sports Properties. “Los viejos hábitos son difíciles de erradicar y las tradiciones son verdaderamente sagradas. Estos programas universitarios son más grandes que la mayoría de los equipos profesionales. Tienes una base de fans muy leal, apasionada y comprometida. Definitivamente hay un segmento de la base de fanáticos en algunas escuelas que es un poco suspendido. “
Sin embargo, esa retención está disminuyendo justo cuando los departamentos deportivos se vuelven más desesperados por nuevas fuentes de ingresos. Hedgpeth, que trabajó con la NBA cuando ésta dio la bienvenida por primera vez a logotipos corporativos en las camisetas, cree que el fútbol universitario está lejos de permitir parches similares en las camisetas.
Según estimaciones publicadas en junio por Elevate, una firma consultora de negocios deportivos, los programas de fútbol universitario de alto nivel pueden gastar hasta 6 millones de dólares al año para bordar logotipos corporativos en sus uniformes escolares.
Ese no es un cambio pequeño dados los costos que conllevan los deportes universitarios. ¿Pero a qué precio esto podría convertirse en una tradición?
Riley cree que ambos pueden equilibrarse.
“Esto se ve sucediendo en los deportes profesionales en todas partes, en algunas de las franquicias y organizaciones más exitosas”, dijo Riley. “Han podido tener toda la historia y tradición que uno desea, pero también han podido adaptarse al nuevo mundo”.
