FILADELFIA — Cuando comenzó la temporada, José Alvarado y Gregory Soto eran dos de los zurdos más pegadores en los deportes, y ambos eran Filis. El equipo siempre imaginó al tándem como un neutralizador tardío contra los mejores bateadores zurdos de la liga. Y, en 2024, pensaron que había más por desbloquear.
Ninguno de ellos está sentado sobre el toro en este momento. Los Filis cambiaron a Soto a los Orioles en julio después de que él protestó por cómo lo estaban utilizando. Luego, esta semana, Alvarado dejó el equipo para atender lo que los Filis describieron como un “asunto personal”. El club no sabe cuándo volverá. Quedan 30 juegos más para que los Filis organicen su bullpen en octubre, y en ese momento tendrán que responder una pregunta persistente.
¿Cómo vencerán a los mejores bateadores zurdos de la oposición en los últimos juegos?
“Creo que estamos bien”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson. “Realmente lo creo.”
Al comenzar los juegos del martes, los bateadores zurdos tenían un porcentaje de slugging de .458 contra los relevistas de los Filis. Fue la marca más alta en el béisbol. Esto es 71 puntos más que la temporada pasada. Alvarado ha sido, sin duda, el relevista más eficaz del club contra los zurdos. Los mantuvo en una línea de .131/.185/.246.
Pero nadie sabe cuánto tiempo estará fuera Alvarado. “No tengo idea”, dijo Thomson. “Ni idea.” El zurdo abandonó repentinamente el equipo el lunes por la tarde. Alvarado ingresó a la oficina de Thomson poco después de las 3 p.m. Salió después de una larga reunión, se deshizo de su equipo de entrenamiento y se puso ropa de calle, luego salió de la casa club mientras sus compañeros se preparaban para la práctica de bateo.
Esto dio lugar a una reunión a puerta cerrada entre los máximos directivos del club, que habían bajado. Los Filis se apresuraron a completar la transacción, lo que les exigía obtener el permiso de la liga para colocar a Alvarado en la lista restringida. Un jugador en esta lista ya no necesita recibir compensación; Los Filis declinaron comentar si todavía le pagarían a Alvarado.
Major League Baseball tiene varios métodos para excusar a un jugador cuando corresponde, incluida una lista médica familiar de emergencia. Los Filis declinaron comentar sobre por qué Alvarado fue colocado en la lista restringida. Los agentes de Alvarado declinaron hacer comentarios el martes.
Thomson dijo que espera que Alvarado regrese esta temporada.
En 2019, mientras jugaba con los Tampa Bay Rays, Alvarado estuvo en la lista de emergencia de la familia durante una semana antes de ser colocado en la lista restringida. Se perdió un mes de acción.
José Alvarado promedia 8,9 ponches por cada nueve entradas, frente a 13,9 la temporada pasada. (Orlando Ramírez/USA Today)
Esta temporada, en la montaña, Alvarado ha tenido muchas dificultades. Golpea a un ritmo más lento que antes. Su caída interanual del 13,9 por ciento en la tasa de ponches es la mayor en las mayores. Los Filis lo trasladaron a situaciones de menor velocidad en la tabla de profundidad del bullpen.
Pero los Filis necesitan a Alvarado por su dominio contra los zurdos. Su porcentaje de embase de .185 contra zurdos es el cuarto más bajo entre los relevistas de la Liga Nacional. Los Filis planean desplegarlo en octubre, como lo han hecho en temporadas anteriores, a veces en la mitad del juego, cuando el mejor zurdo del oponente debería estar bateando. Para ello necesitan que esté sano y seguro.
Considerando cómo otros contendientes de la Liga Nacional han construido sus planteles, este es un rol importante a desempeñar. Los Dodgers tienen a Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Gavin Lux. Los Padres tienen a Luis Arraes, Jake Cronenworth y Jackson Merrill. Los Diamondbacks tienen a Corbin Carroll, Joc Pederson y Jake McCarthy. Los Bravos tienen a Matt Olson.
A los Filis les gusta Matt Strahm como relevista zurdo que se especializa en heredar el problema. Los Giants tienen un OPS de .445 contra Strahm esta temporada, pero los zurdos han registrado un OPS de .701. Tanner Banks vino de la Casa Blanca en un intercambio; Los Filis esperaban utilizar a Banks como relevista central.
Los rendimientos iniciales son desiguales. Desde que se unió a los Filis, Banks tiene de 20-7 con tres ponches. En giras recientes, Banks ha usado el dispositivo PitchCom en su guante. Llamó a algunos de sus lanzamientos, no como un desaire contra JT Realmuto, sino como una forma de acelerar el proceso de ajuste. Banks dijo que a menudo va en contra de los informes de los cazatalentos, especialmente de los zurdos. PitchCom permite la comunicación bidireccional entre Banks y Realmuto. Es posible que los bancos quieran un cierto nivel y Realmuto llamará para informar la ubicación.
“Los bancos necesitan asumir un papel un poco más importante”, afirmó Thomson.
Los Filis lo utilizaron para finalizar la victoria del martes por 5-0 sobre Houston porque los Astros tenían dos zurdos programados. Los Astros batearon como emergente por ambos. Banks fue retirado en nueve lanzamientos.
Tanner Banks tiene efectividad de 2.84 en 11 juegos desde que se unió a los Filis. (Bill Streicher/USA Today)
Thomson sabe con quién contará en octubre: Carlos Estevez, Jeff Hoffman, Orion Kerkering y Strahm. Necesitan al menos un relevista más y posiblemente otro. El resto del bullpen actual debe cambiar; Los Filis podrían agregar otro lanzador el domingo cuando se expanda la plantilla. Han empujado a José Ruiz a posiciones más importantes, pero él está lanzando más como un derecho de bajo apalancamiento. Max Lazar, un joven de 25 años, aún no ha permitido una carrera en seis juegos. Mantuvo a los zurdos en un OPS de .302 en las menores esta temporada. Dispara a través de una ranura inusual en el brazo que, a primera vista, Lazar engañó a los atacantes. El es interesante.
Ahora Thomson confía en Kerkering como abogado contra los zurdos. Los zurdos tienen un OPS de .765 (269 puntos más que los derechos) contra Kerkering esta temporada.
“Veo a Kerkering como una especie de zurdo porque tiene una buena separación contra los zurdos”, dijo Thomson. “Así que realmente todavía tenemos tres zurdos en mi mente”.
Algunos de los números del bullpen del club contra los bateadores zurdos están sesgados; Parte del daño fue permitido por Ruiz, Junior Marte, Michael Mercado, Connor Brogdon e incluso el receptor suplente Garrett Stubbs, quien hizo tres apariciones en relevo. Mercado regresará a las mayores como reemplazo del roster de Alvarado.
Los Filis podrían cambiar la combinación del bullpen con más frecuencia en septiembre a medida que prueben diferentes brazos. Quizás alguien esté de acuerdo con el plan de octubre, quizás no.
“Hicieron un buen trabajo al agregar algunos muchachos (en Triple A)”, dijo Thomson. “No puedo mencionar ningún nombre, pero creo que tenemos muchas opciones”.
Pero ninguna de las opciones es zurda en las menores. Ahí es cuando los Filis esperarán a Alvarado, esperando que cualquier problema que esté enfrentando se resuelva pronto, y entonces todos podrán mirar hacia octubre.
(Foto superior de José Alvarado reaccionando después de recibir boleto en una carrera contra los Bravos la semana pasada: Mike Stewart/Associated Press)
