La pudrición ocular, una prisión centrada en los hombres, ha planteado una serie de importantes preocupaciones sobre la salud y la seguridad en los últimos años. Había incendios, ratas, drogasmoho y violencia constante, tanto del personal y prisioneros.
Pero un estudio de ingeniería recientemente publicado revela otro problema: fallas estructurales importantes pueden convertir un edificio antiguo en una trampa mortal en caso de un terremoto.
Un estudio de 72 páginas completado por el condado encontró que la cárcel tenía paredes débiles, barras de refuerzo inadecuadas y un concreto tan frágil que podía agrietarse o romperse bajo tensión.
“Este tipo de vulnerabilidades ciertamente conducen a la posibilidad de una falla muy catastrófica”, dijo Ryan Wilkerson, ingeniero estructural de Nabih Youssef Associates en Los Ángeles. Después de revisar el informe, Wilkerson dijo a The Times que la principal preocupación sería el colapso parcial de la prisión, lo que “sin duda” podría matar gente. Dijo que sin un entrenamiento avanzado no se puede descartar la posibilidad de un colapso total.
Como gran parte del centro de la ciudad, la cárcel se encuentra sobre el sistema de fallas de Puente Hills, que según los expertos es capaz de generar energía poderosa. Terremoto de magnitud 7,5 y uno de los sistemas de desastres más peligrosos de la región. Es el mismo sistema que sacudió la región a principios de este mes, cuando un terremoto de magnitud 4,4 sacudió lo suficiente como para sacudir el interior de la prisión.
El estudio dijo que solucionar el problema requeriría amplias mejoras, que habrían costado aproximadamente 464 millones de dólares hace una década. Entre los costos de la inflación y los pagos de intereses, el precio ahora probablemente será mucho más alto. Aún así, no se ha realizado nada del trabajo y los funcionarios dijeron que no está en la agenda.
El año pasado, cuando El periódico “Times” preguntó a los funcionarios de la provincia. para obtener una lista de edificios antiguos y en peligro de extinción planificado para la reconstrucción sísmicaLa Cárcel Central de Hombres no estaba entre las 33 instalaciones más violentas de la lista.
En un comunicado enviado por correo electrónico, el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles dijo que la cárcel no estaba incluida en la lista porque el condado había planeado durante mucho tiempo cerrarla.
“Durante muchos años, el condado ha expresado su deseo de reemplazar la Cárcel Central de Hombres o cerrar y demoler la instalación sin reemplazo”, dice el comunicado. “Por lo tanto, muchas necesidades postergadas y costosos reemplazos de infraestructura de edificios no han sido financiados. Sólo se llevaron a cabo proyectos regulares de mantenimiento diario para mantener el edificio en funcionamiento”.
Para las personas encarceladas o que trabajan (o que defienden a quienes lo hacen), el informe fue alarmante, si no sorprendente.
“Las condiciones en la Cárcel Central de Hombres son terribles para nuestros agentes que trabajan allí y para los reclusos”, dijo Richard Pippin, presidente de la Asociación. Sheriffs adjuntos de Los Ángeles. “Desafortunadamente, no es sorprendente saber que la integridad estructural real del MCJ de 60 años está en duda”.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que reeditó el informe de hace 18 años este mes, señaló los peligros sísmicos como una prueba más de que debería cerrarse.
“Es fácil subestimar el riesgo de terremotos porque son muy raros”, dijo Korene Kendrick, subdirectora del Proyecto Penitenciario Nacional de la ACLU. “Pero no es una preocupación abstracta, es una preocupación real y el condado la ignoró, y es simplemente una prueba más de por qué es necesario cerrar la Cárcel Central de Hombres”.
La cárcel más grande del condado, construida en 1963 para hacer frente al hacinamiento, ha estado plagada durante mucho tiempo de problemas estructurales y de mantenimiento continuo. inspectores de control Informe periódicamente sobre celdas inundadas, baños rotos y puertas de celda que no se abren. Los sistemas de calefacción y refrigeración son tan antiguos que en los últimos años al menos dos reclusos han muerto tras haber estado expuestos a ellos. síntomas de hipotermia.
Hay no hay chimeneas ni sistemas de rociadores en las zonas residenciales de los presos. Y el antiguo plano del edificio y cámaras no supervisadas dejar puntos ciegos donde la violencia se pasa fácilmente por alto.
Durante años, los líderes del condado han hablado de deshacerse de la instalación: a veces reemplazándola con otra prisión, a veces reemplazándola con un centro de salud mental, y a veces ni siquiera en absoluto. Después de cinco años de seguir la última de estas opciones, este mes la Junta de Supervisores cambió de rumbo y Una vez más comenzó a discutir posibles lugares..
“El péndulo ha oscilado”, dijo la supervisora Holly Mitchell en una reunión del consejo a principios de este mes. “Seguimos diciendo: ¿Cuándo cerrarán la Prisión Central de Hombres?” Pienso: ‘¿Y qué estamos construyendo o creando para esta población que pueda no ser apropiado en entornos comunitarios, de desvío y previos al juicio?’”
El estudio de 2006 surgió de esfuerzos anteriores para abordar las necesidades cambiantes de la población oncológica del país, aunque en ese momento el plan era estudiar la adición de camas de alta calidad a las instalaciones existentes. El Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles encargó a GKK Works que realizara un estudio de viabilidad y los resultados revelaron una serie de deficiencias sísmicas.
Uno de los más importantes está relacionado con la construcción de hormigón.
En las décadas de 1950 y 1960 gozaron de gran popularidad edificios de hormigón poco comunes, como la Cárcel Central de Hombres. En general, las estructuras no tienen suficiente refuerzo de acero para evitar que el hormigón explote de las columnas del edificio durante un terremoto. Esta falla, como se la conoce ahora, fue identificada después del terremoto de Sylmar de 1971.
El terremoto de magnitud 6,6 derrumbó dos estructuras de hormigón en el Hospital de la Administración de Veteranos de San Fernando, matando a 49 personas. Las escaleras de hormigón y los edificios del campus del hospital de Sylmar también se derrumbaron, matando a tres personas.
Después de eso, las estructuras de hormigón inusuales se consideraron tan peligrosas que se prohibió su construcción.
Pero la Cárcel Central para Hombres se construyó antes de eso, y Wilkerson dijo que el estudio de factibilidad describió “un edificio con todos los problemas clásicos e indirectos que nos preocupan”, incluida una “falta de fuerza general”.
El hecho de que la Prisión Central de Hombres resistiera este temblor (así como el posterior terremoto de Northridge en 1994) no significa que será inmune a daños en el futuro. Ambos terremotos tuvieron su epicentro en el Valle de San Fernando y cuando el temblor llegó al centro, fue mucho más débil.
Además de las preocupaciones específicas, el informe de 2006 también citó una serie de otras “propiedades estructurales adversas” que, según dijo, “provocarían daños estructurales de severos a severos en caso de una perturbación sísmica importante”.
Las paredes y columnas del edificio están sobrecargadas, lo que significa que no pueden soportar los pisos que están encima de ellas. El primer piso, que tiene algunas ventanas, es relativamente bajo en comparación con los pisos superiores. Y lo que ahora se sabe que es un defecto de diseño es que las columnas del segundo y tercer piso son demasiado cortas para representar un riesgo grave.
Además de los problemas identificados en la investigación. La Cárcel Central de Hombres se encuentra allí, al igual que gran parte de la Cuenca de Los Ángeles. que se sabe zona de licuefacción. El fluido efectivamente convierte el suelo en arenas movedizas cuando lo sacude un terremoto. Por lo general, esto ocurre en lugares donde el suelo está hecho de arena o limo y está lleno de agua subterránea, como cerca de ríos, como a unos cientos de pies del centro de los hombres.
La licuefacción puede hacer que las estructuras se doblen o puede provocar un fenómeno dramático conocido como “extensión lateral” en el que edificios sobre suelo licuado se deslizan repentinamente por suaves pendientes, por ejemplo, hacia la orilla de un río.
El estudio de viabilidad no mencionó esas posibilidades, pero Wilkerson dijo que se produjo antes de que se comprendieran mejor los mapas de las áreas licuadas.
“Ahora sabemos”, dijo Wilkerson, “que la cuenca del río del centro tiene un nivel freático alto y un tipo de suelo realmente granular, por lo que hay un área en esa zona del centro que tiene potencial de licuefacción”.
Cuando eso sucede, explicó, los edificios pueden asentarse “de manera muy desigual”: una parte puede asentarse 6 pulgadas mientras que otra no se asienta en absoluto. “Éste es un tipo de vulnerabilidad sísmica”, añadió.
Resolver el problema será, como era de esperar, costoso y logísticamente difícil. El estudio incluye una lista de cuatro páginas de mejoras sísmicas propuestas, como agregar paredes de jaula de concreto reforzado de dos pies que se extienden desde los cimientos hasta el techo, colocar “chaquetas” de soporte alrededor de las columnas existentes y agregar varios tipos de vigas y vigas de concreto reforzado. paredes de la columna. Hay opciones disponibles para el hospital penitenciario, incluida la adición de nuevos marcos de acero.
Lograr cualquiera de las dos cosas probablemente requeriría desmantelar total o parcialmente la instalación durante varios años, según el estudio. Y si bien la cantidad mínima de trabajo necesaria para lograr un nivel de desempeño sísmico de “seguridad humana” costaría alrededor de $251 millones si comenzara en 2006, se necesitan cambios más amplios tanto para prevenir muertes como para habitar el edificio en el caso de un incidente. Un gran terremoto habría costado más de 303 millones de dólares en ese momento.
Mientras tanto, el edificio sigue temblando.
Un exfuncionario de prisión, que pidió no ser identificado debido al caso judicial en curso, dijo al Times que estaba caminando cuando se produjo el terremoto aproximadamente en 2019. Describió haberse sentido conmocionado antes de que cerraran las instalaciones. Y aunque nadie resultó herido, el incidente sirvió como recordatorio de la antigüedad y el deterioro de las instalaciones. Dijo que su “peor temor” después era que los pisos de la prisión se derrumbaran.
Un abogado defensor, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar, dijo que estaba en prisión cuando un terremoto de magnitud 4,4 sacudió la prisión a principios de este mes.
“Hubo un ruido fuerte y luego las cabinas de entrevistas se sacudieron muy, muy fuerte y, sinceramente, sentí que iban a derrumbarse”, dijo el abogado.
Si eso sucede, Kendrick, el abogado de la ACLU, advirtió que el condado podría enfrentar una responsabilidad legal significativa y costosa, especialmente desde que los líderes del condado se enteraron del problema por primera vez hace casi dos décadas.
“El concepto legal en casos que involucran cárceles y prisiones es la indiferencia deliberada y si los funcionarios públicos son conscientes del grave riesgo de daño grave a las personas encarceladas”, dijo.
“Algo como esto es un ejemplo paradigmático de riesgo grave de daño grave”, continuó Kendrick, “y el fracaso del condado durante casi 20 años es la definición de libro de texto de negligencia intencional”.