El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, ha llamado la atención sobre la aceleración del aumento del nivel del mar, particularmente en los países insulares del Pacífico, que son mucho más vulnerables, y esta vez hizo un llamado urgente al mundo para salvar los océanos.
Las Naciones Unidas y la Organización Meteorológica Mundial informaron este lunes de que está empeorando el ritmo de la enfermedad, que se ha acelerado debido al calentamiento global y al derretimiento de casquetes polares y glaciares. Los informes destacan que el Pacífico Sudeste no sólo se ve afectado por el aumento del nivel del mar, sino también por otros impactos del cambio climático, como la acidificación de los océanos y las olas de calor.
Guterres visitó Samoa y Tonga y convocó el martes desde la capital tongana a una reunión del Foro de las Islas del Pacífico, cuyos Estados miembros se encuentran entre los más amenazados por el cambio climático. La Asamblea General de las Naciones Unidas celebrará una sesión especial en septiembre para discutir el aumento del nivel del mar.
“Es una situación loca”, dijo Guterres. “El aumento del nivel del mar es una crisis totalmente provocada por el hombre. Una crisis que pronto alcanzará una escala casi inimaginable”.
“Una catástrofe global amenaza este paraíso del Pacífico”, afirmó. “El océano está lleno”.
Un informe de la oficina de Guterres encontró que el nivel del mar alrededor de la capital de Tonga, Nuku’alofa, aumentó 21 centímetros (8,3 pulgadas) entre 1990 y 2020, más del doble del promedio mundial de 10 centímetros (3,9 pulgadas). En Apia, Samoa, se registró un aumento de 31 cm (1 pie), mientras que en Suva-B, Fiji, de 29 cm (11,4 pulgadas).
“Esto representa una seria amenaza para los países insulares del Pacífico”, dijo Guterres, y agregó que casi el 90 por ciento de la población de la región vive a cinco kilómetros (3 millas) del océano.
Desde 1980, las inundaciones costeras en Guam han aumentado de dos a 22 por año, mientras que en las Islas Cook han aumentado de cinco a 43. En Pago Pago, Samoa Americana, ha pasado de cero a 102 por año, según la OMM. Informe climático del Pacífico suroeste 2023.
“Debido al aumento del nivel del mar, el océano está pasando de ser un amigo de toda la vida a una amenaza creciente”, dijo el martes la secretaria general de la OMS, Celeste Saulo, a los periodistas en Nuku’alofa.
La Agencia Meteorológica de las Naciones Unidas señaló que mientras la parte occidental del Pacífico casi duplica el promedio mundial, la parte central está más cerca del promedio.
Según funcionarios de las Naciones Unidas, el nivel del mar está aumentando más rápidamente en el Pacífico tropical occidental, donde el derretimiento del hielo en la Antártida occidental provoca aguas y corrientes oceánicas más cálidas.
Guterres dijo que pudo ver los cambios después de su última visita a la región en mayo de 2019.
Mientras se reunía con las naciones del Pacífico en Nuku’alofa para dirigirse a su cumbre anual de líderes sobre el medio ambiente, cientos de estudiantes de secundaria y activistas locales de todo el Pacífico marcharon por la justicia climática.
Uno de los participantes fue Itinterunga Rae, de la Red de Derechos Humanos de Banaban, cuya gente se vio obligada a trasladarse de su tierra natal, Kiribati, a Fiji, hace generaciones. Según Rae, abandonar las islas del Océano Pacífico no debe considerarse una solución al problema.
“Promovemos la movilidad climática como una solución para salir de su isla asolada por el cambio climático, pero no es la mejor opción”, afirmó. Los Banaben fueron aislados de la fuente de su cultura y herencia, añadió. S. “La alarma está justificada”, dijo Jeffrey Williams, científico retirado del Servicio Geológico de Estados Unidos que se especializa en los niveles del mar. La situación es particularmente mala para las islas del Pacífico porque la mayoría de ellas tienen altitudes bajas, lo que aumenta la probabilidad de sufrir lesiones, añadió.
Tres expertos externos señalaron que los informes sobre el nivel del mar son un reflejo preciso de los acontecimientos.
A pesar de producir sólo el 0,2% de los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático y la expansión de los océanos, el Pacífico es el más afectado, según la ONU. La mayor parte del aumento del nivel del mar se debe al derretimiento de los casquetes polares de la Antártida y Groenlandia. También contribuye el derretimiento de los glaciares terrestres y el calentamiento del agua.
Alrededor del 90% del calor generado por los gases de efecto invernadero termina en los océanos, según la ONU.