SANTA CLARA, California – Los 49ers de San Francisco lanzaron un pase de touchdown a Brandon Ayuk el miércoles en el giro más aterrador de este impasse altamente melodramático. Entonces sonó el reloj. Las expectativas se dispararon.
¿Ayuk se presentaría al entrenamiento o no?
“Ya veremos”, dijo el gerente general John Lynch en una conferencia de prensa unos 20 minutos antes de que comenzara la práctica. “Creo que me verás. Sé que él está aquí hoy. Y esa es la expectativa”.
Así que los equipos de cámara y reporteros salieron al campo para ver si Ayuk participaría en la primera práctica de los 49ers desde el sábado previo al Super Bowl en febrero pasado. Anteriormente, el entrenador en jefe Kyle Shanahan y Lynch dejaron en claro que ya no tolerarían las afirmaciones de Ayuk de que no estaba lo suficientemente sano para practicar, incluso anunciaron que los médicos del equipo lo habían dado de alta. Su “resistencia” (asistir a reuniones para evitar multas pero no practicar para protestar por la falta de un nuevo acuerdo) básicamente ha terminado a los ojos de los 49ers. Tenía que entrenar o afrontar las consecuencias.
Al comienzo de la sesión, los jugadores se estiraron y corrieron, luego pasaron a los ejercicios. Todos escanearon la escena. Y Aiyuk no estuvo presente ni fue contado. No se ha llegado a ningún acuerdo contractual. Y Ayuk, bajo la creciente presión de los 49ers para comenzar la práctica, todavía no cedió.
Para ser honesto, las señales se referían más a un colapso esperado que a un progreso inminente.
“En algún momento tienes que jugar”, dijo Lynch antes del espectáculo, resumiendo la frustración del momento.
Pero también añadió: “He visto antes que estas cosas dan miedo y pueden cambiar rápidamente. Te da esperanza. Hemos estado en estas situaciones antes y esas cosas pueden olvidarse rápidamente. “
Aún así, no había duda de que los líderes de los 49ers establecieron el miércoles como un punto de inflexión. Y lógico también. He criticado cómo los 49ers manejaron la situación de Ayuk, pero este momento era inevitable. Los 49ers no pueden seguir manteniendo a Ayuki en el roster activo mientras se acercan al primer partido de la temporada el 9 de septiembre contra los New York Jets. Ciertamente no le pagarán su cheque de juego para la Semana 1 si no está disponible. Y para conseguir su puesto, tuvieron que poner en marcha medidas drásticas.
¿Ayuk será castigado por faltar a la práctica? “Cuando suceda, me ocuparé de ello”, dijo Shanahan antes de la reunión, “si sucede”.
Shanahan claramente estaba bromeando sobre Ayuk el miércoles, y cuando vio que Ayuk iba a faltar a la práctica, el estado de ánimo no podría haber sido mejor. Según las reglas del CBA, los 49ers pueden multar a Ayuk con $6,403 por la primera falta a una práctica, reunión o toque de queda, luego $11,206 por la segunda y $16,009 por la tercera. La multa máxima por día es de $45,769. Después de numerosas sanciones, los 49ers pueden suspender a Ayuk.
Supongo que los 49ers ya multaron a Ayuk por faltar el miércoles. Y pueden estar a días de detenerse. No estoy diciendo que los puentes se quemen una vez y, si lo hacen, podríamos oler algo de humo.
Pero el punto de esto es que los 49ers quieren que Ayuk practique y lo necesitan en los juegos. Sin él, son una peor ofensiva y equipo. Lo desafiaron a combinar intercambios con varios equipos, pero Ayuk rechazó esas opciones y los 49ers reanudaron las negociaciones contractuales. Hicieron varias ofertas de contrato. Creo que los 49ers podrían haber sido mucho más agresivos con sus ofertas financieras contra el mercado de receptores abiertos que se ha disparado este año, o se habrían dado cuenta de lo malo que sería y lo canjearían en abril. Y si termina en divorcio, se arrepentirán de todo.
Pero incluso hace unos días, parecía posible llegar a un acuerdo. Era casi esperado. Pero no pasó nada. Y el miércoles llegó el tesoro y los indignos.
De alguna manera, ya sea coincidencia o no, los 49ers esencialmente lograron que Ayuk acompañara al tackle All-Pro Trent Williams, quien ha sido marginado bajo el centro y está buscando un nuevo acuerdo. Y eso podría realmente enfriar un poco la temperatura, al menos temporalmente. Si no está disponible, Ayuk podría ir a la lista de reserva (junto con Williams) y no contar en el límite de la plantilla. Los 49ers no deberían suspenderlo para evitar pagar el cheque del juego porque no es elegible para recibir el cheque.
Y los 49ers no tendrán que ver a Ayuk como lo han visto durante todo el campamento. No tienen que preguntarse si se les puede ver parados junto a él en un vídeo o dándose la mano durante la práctica. Fuera de la vista, fuera de su espacio personal. Esa es una de las formas en que la situación de Williams se ha calmado tanto y la razón por la que Shanahan y Lynch son tan optimistas sobre recuperar a Williams en los próximos días.
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49ers WR Aiyuk no está en la práctica del miércoles: último en su control
Pero los 49ers todavía tienen que lidiar con Ayuk o tratar de obligarlo a cumplir su contrato de $14.1 millones para esta temporada. Si no hay un acuerdo pronto, probablemente sea seguro asumir que Ayuk se perderá al menos los primeros juegos y posiblemente se reportará a tiempo para jugar seis juegos y ser elegible para la agencia libre la próxima temporada. Los 49ers aún podrían conservar sus derechos con la etiqueta de franquicia hasta 2025, pero hasta entonces, ¿valdría la pena el dinero para continuar la relación?
Es un camino agridulce, pero quizás el mejor camino en este momento. Una pregunta aún más amarga para los fanáticos de los 49ers: suponiendo que los 49ers y Ayuk no estén separados por más de $10 millones en espacio salarial garantizado, ¿son ahora los 49ers tacaños y miopes? Jed York obviamente invirtió mucho dinero en esta plantilla, pero eso es lo que sucede cuando intentas ganar un Super Bowl. ¿No quieren los 49ers hacer algo para dar lo mejor de sí mismos? ¿Están más interesados en ganar negociaciones contractuales que en ganar partidos de playoffs?
“En primer lugar, no creo que puedas asumir que estarás listo para el Super Bowl”, dijo Lynch. “Hay que ganárselo cada año. En esta liga no se da nada. Y tenemos un equipo muy talentoso, tenemos un equipo muy probado que ha ganado muchos partidos. Pero este es un equipo nuevo. Nos sentimos mejor.
“Y sí, a este equipo nunca le han faltado recursos. Desde que estamos aquí, hemos sido uno de los principales recaudadores de fondos de la liga. Y creo que hay una razón para ello. Tenemos muchas buenas cosas”. “Obtener nuestro talento, ya sea a través del draft o mediante el intercambio, hemos tenido muchos jugadores de primer nivel y eso es lo que lo hace más difícil”.
Los 49ers tienen muchos problemas en este momento, aunque deberían sentirse muy bien de cara a la temporada. En cambio, tienen un impasse contractual en desarrollo que podría convertirlos en un equipo menos talentoso. O posiblemente dos inundaciones. Este es el mayor desafío de gestión al que se han enfrentado en algún tiempo. Y el miércoles lo abordaron con una convocatoria a Brandon Ayuk, que de momento ni siquiera pestañea.
Fue muy dramático. Era inevitable. Era comprensible. Pero como casi todo en los últimos meses con este problema, no les sirvió de nada.
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A medida que la plantilla de los 49ers se enfoca, también lo hacen los puntos débiles para la próxima temporada
(Foto de Brandon Ayuk: Lachlan Cunningham/Getty Images)
